L'analogie du potier illustre parfaitement un principe fondamental du Taijiquan : le concept de PENG. Imaginez que vous êtes un potier. Peu importe votre niveau, si vous n'avez que du sable comme matière à modeler, vous ne pourrez jamais rien créer. Pour façonner un vase, vous avez besoin d'argile, et meilleure sera la qualité de l'argile, plus beau sera le résultat. De même, dans la pratique du Taijiquan, la qualité de PENG est essentielle.
Mais qu'est-ce que PENG exactement ? PENG, c'est la façon dont vous guidez l'appui à travers votre corps pour connecter le sol jusqu'au bout de vos membres. Vous devez donc connecter les segments de votre corps les uns sur les autres. Problème, il existe une infinité de façons d'agencer votre corps, mais une seule disposition permet une véritable connexion.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la clé pour parvenir à obtenir un PENG de bonne qualité n’est pas de rechercher cet appui de manière active. L’astuce consiste, au contraire, à restreindre le champ des possibles et à obtenir le résultat de manière indirecte, en quelque sorte par élimination.
Pour se représenter le concept, imaginez 2 aveugles dans une grande pièce vide. Essayant de se trouver pour se serrer la main. Maintenant, imaginez la même situation mais la scène se passe dans un couloir très étroit. Cette deuxième disposition rend les choses bien plus simples, et plus le couloir est étroit, plus c’est facile. Au final, si le couloir est suffisamment étroit, la rencontre des aveugles devient inévitable. Dans le corps humain, les aveugles, c’est l'énergie d'appui qui circule dans les différentes parties du corps, et le couloir c'est le corps lui-même. Dans ce contexte, réduire la largeur du couloir se fait en étirant le corps.
En effet, étirer un objet signifie réduire l'une de ses trois dimensions pour augmenter les autres. Par exemple, en faisant une pizza, vous réduisez une boule tridimensionnelle en un objet bidimensionnel en l'étirant avec un rouleau à pâtisserie. À l'intérieur de cet espace horizontal, les objets alignés ont plus de chance d'être alignés que dans un espace tridimensionnel entièrement déployé. En résumé, pour obtenir PENG il est crucial de comprendre comment étirer l’espace intérieur corporel pour créer une connexion efficace de l'appui du sol à travers votre corps.
Concrètement, on parvient à ce résultat en focalisant son attention sur les cinq têtes du corps que l’on dirige/accroche vers l'extérieur, tandis qu'on tire simultanément les cinq centres vers le ventre.
Les cinq têtes sont définies ainsi : la tête du bras correspond à la main, la tête de la jambe correspond au pied, et la tête du tronc correspond à la tête elle-même. Ces éléments constituent les cinq têtes du corps.
Les cinq centres sont constitués par les coudes, qui sont le centre du bras, le sternum, qui est le centre du buste, et les genoux, qui sont le centre de la jambe.
Réaliser cette opposition permet de réduire l'espace d'expression de l'énergie à l'intérieur de vos membres et, ce faisant, de connecter l'appui à travers le corps. Vous obtenez ainsi la matière sensitive que vous allez modeler dans votre entraînement de taiji. et les partenaires qui entrent en contact avec votre structure corporelle peuvent ressentir la présence du sol dans chaque partie de votre corps.
